Mit den Kapiteln „die Zusammensetzung der Bevölkerung“ und „Das festliche Jahr“ behandelt der erste Band, was durch mehr als 2 Jahrtausende zur Gestaltung von Volkstum und Volksleben in Köln beigetragen hat. Es wird anschaulich dargestellt was Sitte und Brauchtum in der Domstadt begründet, gepflegt und abgewandelt hat, was Neues schuf und Altes absterben ließ. Durch die ständige Verbindung mit der Stadtgeschichte werden viele neue soziologische Erkenntnisse gewonnen und durch politische, wirtschaftliche, religiöse und kulturelle Einflüsse verständlich gemacht.